詹姆斯站在罚球线前，迎接他的却不是欢呼声，而是满场的嘘声。比赛进行到第二节，所有球迷齐声高喊：“我们不想要你！”此役是尼克斯在主场对阵76人的较量，而在比赛前，尼克斯刚刚升起了他们的冠军旗帜，庆祝结束53年的冠军空白。詹姆斯在这场比赛中开启了他的第24个NBA赛季，创下了新的历史纪录。面对全场的敌意，他首先罚中了一个球，但第二个罚球却碰到了篮筐，然后弹了出去。在比赛过程中，詹姆斯还与场边一名尼克斯的球迷展开了争执，他愤怒地回应道：“我不是来自西海岸的，我是俄亥俄州的人，宝贝。你到底在说什么？”这种敌对气氛并非毫无缘由。几周前，詹姆斯曾公开承认，他在休赛期想过以自由球员的身份加入尼克斯。当天，他在76人的媒体日上表示：“我曾幻想过在麦迪逊广场花园打球，并希望在这里结束我的职业生涯。那是我打过球的最出色的地方之一，我相信在篮球方面，它是世界上最好的球馆。但在尼克斯战胜圣安东尼奥后，我心中却想，‘我做不到。你们根本不希望我这样做。’”詹姆斯和他的经纪人里奇·保罗也承认，纽约曾是他的首选目标，但在尼克斯获得2026年NBA总冠军后，这一计划便被搁置。最终，他选择与费城签下一份长期的合约。体育评论员布莱恩·温德霍斯特也证实了詹姆斯对尼克斯的向往并不偶然。“这一直是勒布朗的梦想，”温德霍斯特提到，“就在他与耐克公司签合同的前夜……我记得许多人写过这件事情，如果他能去纽约，会拿到20%或30%的奖金。在选秀之前的晚上，他们就同意了这项条款，因此在选择前完成相关事宜显得尤为重要，因为他们想确保能支付给他，这样他就能选择纽约、孟菲斯或克利夫兰。最后当第9位的顺位出现时，整个房间里都传来了失落的叹息声，因为大家都期待他的归来。”这种情绪彼此交织，尼克斯曾在多个时机追求过詹姆斯，包括他在2010年自由球员市场时选择迈阿密热火，以及2018年加盟洛杉矶湖人。这个休赛期，他依然在尼克斯的关注之下，但正如詹姆斯所言，选择加盟卫冕冠军无疑会引发媒体的强烈反响，最终使他决定与费城签署合约。尼克斯的球迷显然并没有优雅地接受这次第三次的拒绝，尤其是在尼克斯升起冠军旗帜的仪式上。开球前，詹姆斯留在更衣室，而尼克斯的杰伦·布伦森和其他核心球员则领取了他们的冠军戒指。比赛开始后，纽约队对76人的攻击毫不留情，球迷们对乔尔·恩比德、杰伦·布朗和詹姆斯发起各种嘲讽。凭借稳定的进攻，尼克斯在比赛初期一度以58比54领先。上半场，身披76人战袍的詹姆斯得到了5分、4个篮板和4次助攻，投篮5投2中。下半场争夺更加激烈，双方交替领先。对于76人来说，这场比赛是他们磨合阵容和争夺东部霸主地位的开始；而对于尼克斯的球迷而言，他们对自己的冠军核心感到满意，并乐于再次将“国王”拒之门外。