乔纳森·库明加终于完成了与自由球员身份的告别。自自由市场开启以来已经过了近两个月，2021年选秀中前十的其他九位球员早已签下新合同并准备迎接新赛季，唯独他仍在等待。最终，他与新东家达成了一份为期两年，总值在1240万至1300万美元之间的协议，第二年为球员选项。与五年前的预期相比，这一数字让人感到意外。

在2021年选秀大会上，库明加以第七顺位被金州勇士选中，身上背负着“下一个科比”的重任。在勇士看来，他是球队王朝延续的关键。然而在2024年夏天，勇士向他提供了五年1.5亿美元的提前续约合同，库明加与经纪人拒绝了低于3500万年薪的提议。2025年夏天，他降低了要求，向勇士提出为期三年总值8200万的续约请求，但却再次遭到了拒绝。经过双方漫长的谈判，终于在2025年10月1日双方达成了一份两年4850万美元的合同，然而这笔交易仅仅五个月后，他便被勇士架空。

2026年2月5日，库明加与巴迪·希尔德一起被交易到亚特兰大，以换取波尔津吉斯。勇士希望通过波尔津吉斯来强化内线防守和得分能力，而库明加却始终未能在科尔的体系中实现自我突破。面临关键时刻，他屡次被迫坐上替补席，原因在于他的比赛阅读能力欠缺，防守端的表现波动不定，进攻手段单一，主要依赖直线突破。

在老鹰，库明加出战了16场常规赛，场均拿下12.3分和5.3个篮板，三分球命中率也仅为33.3%。尽管常规赛数据看似平平，但到了2026年4月的季后赛，库明加则表现不佳。老鹰首轮对阵东部第二的球队，库明加陷入了进攻困境，面对对手收缩防线，他的得分效率大幅下滑，场均得分仅为14分，命中率也惨淡地降到43%。防守端则面临更大的挑战，未能适应季后赛的强度，成为对手攻击的靶子。

整个季后赛系列中，老鹰未能赢得一场比赛，库明加在场上的存在感愈发稀薄。赛季结束后，老鹰管理层决定裁掉他的2430万球队选项，这一信号引起了整个联盟的注意。接下来，老鹰通过交易引进了阿隆·维金斯和多尔特，连底薪签回库明加的可能性也被直接关闭。库明加在短短半年内被两支球队先后放弃，从勇士的交易筹码沦为老鹰的弃将，这样的跌宕起伏难以承受。

在自由市场开启后，库明加的身价从最初的2500万一路下滑。湖人、快船和雄鹿对于他都有兴趣，但最终没有实质进展。到了8月末，剩下的谈判对象只剩下湖人和森林狼。湖人提出先签后换的方案，预计三年4500万，但由于要求长约，库明加对此不感兴趣。相对而言，森林狼的方式则不需要绑定长约，他们可以直接利用约600万的中产特例签下库明加。

森林狼为了促成这一签约，近一个月来对库明加进行了高强度的招募。球队核心爱德华兹积极参与，推动签下库明加。球队总裁亲自前往迈阿密与库明加进行四小时的面对面交流，教练芬奇也与他进行了深入探讨。虽然薪水较少，但库明加在森林狼拥有更多的发挥空间，与爱德华兹和鲍尔搭档，能更好地融入球队的快速进攻风格。

最终，库明加做出了一个令人困惑的决定，放弃湖人提供的超过1200万合同，选择了森林狼的两年1300万合同。这一选择看似不计较现在，而是更看重未来。在森林狼，他不必承担明星的压力，只需要以合格的四号位角色出场。虽然面临外线投射不足的问题，但他在比赛中的角色将更为明确。新赛季的首发阵容很可能由鲍尔、爱德华兹、麦克丹尼尔斯、库明加和戈贝尔组成，整体高度和运动能力都较强。然而，库明加的健康问题和三分球的短板，仍然是需要面对的巨大挑战。